La trazabilidad es la capacidad de rastrear el origen de la madera partiendo del producto final hasta el bosque (o tan cerca al bosque como sea posible) a lo largo de la cadena de suministro. Un conocimiento claro de todos los enlaces en las cadenas de suministro del producto ayudará al gerente de abastecimiento a evaluar:

• Si es posible identificar con exactitud el origen de la madera; y,
• Si los productos tienen las características y valores que se afirman que tienen. Por ejemplo:
• Que la madera fue extraída y procesada en cumplimiento con las leyes relevantes;
• Que la madera se extrajo de bosques gestionados de manera sostenible;
• Que los valores ecológicos y culturales de los bosques de donde la madera fue extraída se han mantenido;
• Que los productos fueron fabricados usando controles ambientales;
• Que los procesos de extracción y fabricación cumplen con estándares sociales.

El rastrear el origen de los productos madereros y de papel no siempre es un proceso sencillo. A menudo las cadenas de suministro abarcan muchos productores e intermediarios a través de varios países, y los portafolios de abastecimiento pueden ser complejas e involucra a múltiples cadenas de suministro (Figuras 2 y 3).

Puede ser más fácil determinar el origen de los productos de madera sólida que de los productos de papel. Los productos de papel son fabricados en plantas de pasta de papel que a menudo se aprovisionan de madera a partir de muchas fuentes. En los casos más complejos, una planta de papel individual puede abastecerse de una red de intermediarios que a su vez compran la madera de leñadores, propietarios y aserraderos (Recuadro 1). La madera comprada de los aserraderos—pueden ser astillas, residuos de la fabricación de productos de madera solida—pierde su identidad durante el proceso de fabricación de papel.

Un buen conocimiento de la posición de la compañía en la cadena de suministro puede ayudar a identificar prioridades y áreas claves de influencia. Dependiendo de la posición de la empresa y de la complejidad de la cadena de suministro, será necesario prestar una mayor atención y tomar medidas en unas áreas más que en otras.

Solicitar documentación a los proveedores es una práctica común para determinar el origen de la materia prima. Una cadena de suministro puede considerarse como una cadena de relaciones contractuales con validez legal. Los compradores pueden definir a la cadena de suministro a través de sus contactos y determinar que sus proveedores suministren materia prima extraída en cumplimiento con la ley, o que satisfagan requisitos específicos. En lugares donde no es común que se violen las leyes(leyes en general y leyes contractuales) los contratos de venta pueden convertirse en un mecanismo para asegurar conformidad con la ley en la extracción y fabricación de los productos.

Además de los contratos de compra-venta, otros documentos que pueden ser usados para rastrear el origen de la materia prima abarcan:

• Licencias y permisos, por parte de las autoridades relevantes, autorizando la extracción de la madera;
• Certificado de conformidad con un sistema de certificación de gestión de bosque sostenible;
• Certificado de origen;
• Certificado de cadena de custodia;
• Certificado de legalidad;
• Planes de extracción/gestión;
• Certificados fitosanitarios, emitidos por las autoridades locales/estatales, que abarcam los requisitos sanitarios para la importación de productos en bruto;
• Declaración de embarque – un recibo de embarque y/o el contrato de transporte entre el remitente y una compañía de transporte que describe los productos transportados. El documento se emite cuando se recibe el cargamento en buenas condiciones.
• Documentos de exportación;
• Certificados de transporte.

Todos estos documentos deben de tener los sellos y estampillas de las agencias de gobierno relevantes.

Sin embargo en algunos países es posible que sea común que se falsifiquen estos documentos. En tales casos es posible que se necesite establecer sistemas extras para trazar el origen de las materias primas hasta donde sea posible. Colaborar de cerca con aquellos que están directamente relacionados con la cadena de suministro puede ayudar a entender mejor los desafíos,costos e impactos asociados con la implementación de sistemas de rastreo adicional. Los administradores de los bosques, propietarios, agencias gubernamentales y cuerpos de certificación de bosque en el área pueden proporcionar información útil y relevante en estos casos.

En empresas con un alto nivel de integración vertical puede ser más fácil y simple determinar el origen de los productos. Sin embargo, en algunos países como en los Estados Unidos, en los últimos años las empresas están tendiendo a ser menos integradas, y al vender sus propiedades de bosque externalizan la trazabilidad.